רותם המדבר – אחד מחמשת אבירי גבעות הכורכר
שיח מדברי שצבעו ירוק זית, בדרך כלל חסר עלים. אורכו של הגבעול הצר כ-25 סנטימטרים וממנו יוצאים עלים קטנים רבים המתקיימים תקופה קצרה בלבד ואחר כך נושרים. באביב, צובעת פריחתו הלבנה את גבעות הכורכר. ניחוח פריחת הרותם נעים ומתוק.
הכורכר מדמה סביבת מדבר. אינו אוצר מים. דל וקל. לכן “רותם המדבר” מצוי בשפע על רכסי הכורכר.
יש המפרשים את השם כנגזר מהשורש ר.ת.ם. הרותם גדל באזורי דיונות בהם החול נודד ממקום למקום, שורשיו רותמים ומקבעים את האדמה שמסביבם, על מנת שלא לעוף עם החול ולהינתק מן האדמה.
מיוחד ברותם אך משותף גם לעוד כמה צמחי מדבר – הרותם מסוגל להמית חלק מעצמו כדי לספק מים לחלק אחר וזאת כדי לחסוך במים ובאנרגיה. לאחר תקופת היובש כשמגיע הגשם הרותם מסוגל להחיות את החלק היבש מחדש.
אליהו הנביא שאל נפשו למות בצל שיח רותם מדברי כשנמלט מאית איזבל בספר מלכים א יט.
גחלי הרותם בוערים זמן רב ונחשבו לחומר רב ערך.
במקורות נזכרים גחלי הרותם בהקשר זה במשלים ובספרות חז”ל.
חִצֵּי גִבּוֹר שְׁנוּנִים עִם גַּחֲלֵי רְתָמִים (תהלים פרק קכ פסוק ד)
אָמַר ר’ לֵוִי: כָּל הַפּוֹסֵק מִדִּבְרֵי תוֹרָה וְעוֹסֵק בְּדִבְרֵי שִׂיחָה מַאֲכִילִין אוֹתוֹ גַּחֲלֵי רְתָמִים, שֶׁנֶּאֱמַר: “הַקּטְפִים מַלּוּחַ עֲלֵי שִׂיחַ וְשׁרֶשׁ רְתָמִים לַחְמָם” (איוב ל, ד)
… שֶׁכָּל גֶּחָלִים כָּבִים מִבִּפְנִים, אֲבָל גַּחֲלֵי רְתָמִים – אַף עַל פִּי שֶׁהוּא כָּבֶה מִבַּחוּץ, עֲדַיִן הוּא בּוֹעֵר מִבִּפְנִים. כָּךְ כָּל מִי שֶׁהוּא מְקַבֵּל לָשׁוֹן הָרַע, אע”פ שֶׁאַתָּה הוֹלֵךְ וּמְפַיְּסוֹ, וְהוּא מִתְפַּיֵּס, עֲדַיִן הוּא בּוֹעֵר מִבִּפְנִים. מַעֲשֶׂה בְּרֹתֶם אֶחָד, שֶׁהִצִּיתוּ בּוֹ אֶת הָאוּר, וְהָיָה דּוֹלֵק י”ב חֹדֶשׁ – חֹרֶף וְקַיִץ וְחֹרֶף. בראשית רבא.
הָרֹתֶם הַזֶּה, מִי שֶׁמַּדְלִיקוֹ – גֶּחָלָיו אֵינָם כָּבוֹת, וּמַעֲשֶׂה הָיָה בִּשְׁנֵי בְּנֵי אָדָם שֶׁבָּאִים בַּמִּדְבָּר, וְיָשְׁבוּ תַּחַת רֹתֶם אֶחָד, לָקְטוּ עֵצִים מֵרֹתֶם, וּבִשְּׁלוּ לָהֶם מָה שֶׁיֹּאכְלוּ, וְאָכְלוּ, וְהָלְכוּ לָהֶם. לְאַחַר שָׁנָה בָּאוּ לַמִּדְבָּר בְּאוֹתוֹ מְקוֹם הָרֹתֶם, וּמָצְאוּ אֵפֶר מִמָּה שֶׁהִדְלִיקוּ… מִשְּׁשׁוּ בָּאֵפֶר, וְהָלְכוּ עָלָיו, וְנִכְווּ רַגְלֵיהֶם מִן הַגֶּחָלִים שֶׁתַּחַת הָאֵפֶר, לְפִי שֶׁאֵינָן נִכְבּוֹת. לְכָךְ נִמְשָׁל לָשׁוֹן הָרַע כְּגַחֲלֵי רְתָמִים…מדרש שוחר טוב.
